"Djävlarna" drömmer om tredje gången gillt
I Bryssel är det lätt att tro att fotbolls-VM bara handlar om ett lag. Mataffärerna dignar av röd-svart-gula flaggor, peruker, banderoller och lustiga hattar.
Ett av landets största ölmärken har tillfälligt döpt om sig till Belgium sedan flera månader tillbaka.
I tv-reklamen syns hemmastjärnorna i parti och minut.
Samtidigt finns där också en gnagande nervositet.
Belgien har haft ett av världens bästa fotbollslandslag i flera år. Men bara när det gäller kvalturneringar, vänskapslandskamper och på Fifas världsrankning.
När det verkligen gäller har det "bara" blivit kvartsfinal - både i VM 2014 och EM 2016. Framför allt den sistnämnda sved rejält. Tiotusentals belgare fanns på plats i nordfranska Lille, ett stenkast från belgiska gränsen, när landslaget sensationellt förlorade mot Wales med 1-3 för två år sedan.
"Lyfta bucklan"
Nu ska det bli tredje gången gillt för generationen med Eden Hazard, Vincent Kompany, Thibaut Courtois och de andra.
””
Förbundskapten Roberto Martinez lovade redan när han tog över för två år sedan att sikta mot VM-guld i Ryssland. Det håller han fast vid - och har redan blivit så mycket belgare att han gärna skickar en pik åt norr, till den storebrorsgranne som inte är med.
””
Individuellt har Belgien ett lag som dryper av stjärnor.
Eden Hazard och Kevin De Bruyne är två av de absolut bästa mittfältarna i Premier League. Thibaut Courtois tillhör målvaktseliten. Romelu Lukaku har gjort 19 mål på de senaste 17 landskamperna. Och så vidare.
"Försöka vinna"
Orosmomentet är samtidigt detsamma som i EM 2016 med en rad små och stora skador i backlinjen. Varken Vincent Kompany eller Barcelonas Thomas Vermaelen är aktuella för spel mot Panama på måndagen. Om någon i Tottenham-duon Toby Alderweireld och Jan Vertonghen går sönder finns stor risk för samma bakslag som för två år sedan då nästan hela backlinjen mot Wales bestod av oprövade reserver.
Martinez flaggar ändå för att göra allt man kan.
””
TT