Toppmöte mitt i landskonflikten

Resan till den spanska huvudstaden blir den första för Barcelonatruppen sedan konflikten i Katalonien eskalerat tidigare under hösten.

Mötet med Atletico Madrid får så klart då en viss politisk laddning med tanke på den senaste tidens händelser.

Politiska symboler undanbedes

Tillresta supportrar från Katalonien, eller rättare sagt de få som kommer dit efter en dispyt om biljettfördelningen på arenan, har ombetts undvika att ta med katalanska flaggor och andra självständighetssymboler för att undvika konflikter enligt Barcelonabaserade tidningen Sport.

Samtidigt har supportergruppen Frente Atletico kraftsamlat för en uppsjö av spanska flaggor på läktarna. Något som flera Atleticosupportrar på sociala medier istället undanbett sina supporterkollegor att göra.

När Katalonien, trots reprimander från centralmakten i Spanien, gick igenom med sin folkomröstning om självständighet den 1 oktober så blev hundratals skadade.

Samtidigt spelade Barcelona hemmamatch mot Las Palmas - inför tomma läktare.

Iniesta, som nyligen skrivit på ett livstidskontrakt med Barcelona, har tidigare bett om mer dialog mellan makthavarna i Katalonien och Spanien.

"Ingen trädgårdsmästare"

Atleticotränaren Diego Simeone ville inte diskutera de politiska frågorna på presskonferensen inför lördagens möte. Han ville inte heller diskutera hur gräsmattan på nya hemmaarenan Wanda Metropolitano skulle klippas, då planens långa gräs har varit omdiskuterat sedan arenans öppnande. Särskilt nu med tanke på att ett passningsorienterat Barcelona mår bäst med kortare former av grässtrån.

Oavsett gräslängd kan det vara ett slitet Barcelona som ställs inför sitt hittills tuffaste motstånd efter att ha gått igenom säsongsinledningen med idel vinster, då både Lionel Messi och Luis Suarez har långresor och VM-kvalfotboll under veckan i benen.

Barcelona leder den spanska ligan inför helgen med full pott efter sju omgångar. Atletico Madrid är sex poäng efter, men utan någon förlust ännu.

TT