Vägen tillbaka går via Asarum

Samtidigt som fotbollslivet lekte så kände Josephine Chukwunonye att något var fel. Knäet smärtade redan under VM i Kanada 2015 när hon som mittback i det nigerianska landslaget bland annat spelade 3–3 mot Sverige. Det gjorde ont när hon efter VM avslutade säsongen med sitt första utlandskontrakt i karriären i Washington Spirits i den amerikanska ligan.

Och knäsmärtorna ville inte försvinna efter att flyttlasset gått vidare till Sverige och allsvenska Vittsjö för ganska så prick ett år sedan.

Där blev det bara nio matcher. Och ett kontrakt som inte förlängdes på grund av skadesituationen.

– Att vara skadad är en fotbollsspelares värsta mardröm, säger Josephine Chukwunonye.

Hon sitter på en träbänk i ABU Garciahallen i Svängsta efter att ha kört klart sina övningar inne i det lilla gymmet. Det är fyspass med Asarums IF, musiken dunkar och spelarna far fram och tillbaka mellan övningarna.

Det är här Josephine har hamnat. För att ta ett steg tillbaka och börja om, som hon själv uttrycker det.

För till slut gick det inte längre, i november opererades knäet för en meniskskada och nu är 25-åringen tillbaka på uppskattningsvis 70–80 procent av sin kapacitet.

– Jag gillar laget och jag gillar spelarna. Här finns några stycken som kan spela på högsta nivå om några år, säger hon.

För Josephine Chukwunonye har fotbollen varit allt.

– Jag spelade och tränade jämt. Med tjejer och med killar i lokala ligor. Jag tror att jag har spelat över 1 000 matcher.

Josephine Chukwunonye växte upp i Nigerias största stad Lagos som har över fem miljoner invånare. Uppväxten var fattig och fotbollen har hjälpt familjen bort från slummen i Lagos. Chukwunonye har betalat för ett hus åt sin familj, det här hon som betalar för sina syskons skolgång.

– Det är så vi gör. När vi har pengar skickar vi hem till vår familj.

Är det inte svårt att vara så långt borta från dem?

– Jag saknar dem och de saknar mig, men de vet varför jag är här.

Att Josephine Chukwunonye nu valt att starta om sin karriär i division 1 är förstås jackpot för Asarum som utan tvekan stått för den fräckaste värvningen i damettan. Klubben har hjälpt till med ett jobb och en lägenhet i Karlshamn och för Josephine blir det här en ny fas i livet.

– Jag har aldrig haft ett vanligt jobb. Fotbollen har varit allt, men jag ser verkligen fram emot detta. Nu får jag en chans att skaffa mig helt nya erfarenheter.

Med två VM-turneringar på ungdomsnivå och två på seniornivå är det förstås så att en frisk och fulltränad Josephine Chukwunonye är för bra för Asarums IF och division 1. Nigerianskan gör ingen hemlighet av att hon vill tillbaka till toppfotbollen. Och gärna här i Sverige.

– Jag älskar den svenska ligan. Den är fysisk och jag är en fysisk spelare.

Det här året handlar om att läka ihop helt, träna ikapp och göra sig redo för större uppgifter. Under tiden ska hon förhoppningsvis också hjälpa Asarums IF till en ny tätposition i damettan. En Josephine Chukwunonye på 70–80 procent lär räcka långt ändå.

– De blev tvåa förra året och har höga ambitioner den här säsongen också. Jag ska försöka göra intryck och avtryck i laget.